Die Masern sind eine durch den Masernvirus hoch ansteckende Infektionskrankheit, die vor allem bei Kindern auftritt. Die Übertragung des Masernvirus erfolgt meist über direkten Kontakt oder Tröpfcheninfektion, wobei die Inkubationszeit (Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Krankheit) 10 bis 14 Tage beträgt. Ansteckend ist die Krankheit von 5 Tagen vor Ausbruch des Hautausschlags bis 4 Tage nach Ausbruch des Ausschlags. Masern verlaufen für gewöhnlich in 2 Krankheitphasen. Die erste Phase äußert sich in einer Entzündung der Schleimhäute des oberen, teilweise auch des mittleren Atemtraktes, wobei auch hohes Fieber und Kopfschmerzen auftreten. Am 12. bis 13. Tag beginnt das sogenannte Exanthemstadium, das mit einer Rötung der Schleimhaut am weichen Gaumen beginnt, am 14. bis 15. Tag breitet sich meist der typische großfleckige Hautausschlag (Exanthem) innerhalb von 24 Stunden über den Körper aus. Die Ständige Impfkomission am Robert-Koch-Institut empfiehlt, Kinder gegen Masern impfen zu lassen. Zwar verlaufen Masern in der Regel komplikationslos, dennoch besteht das Risiko von zusätzlichen Erkrankungen, wie Mittelohr-, Lungen- oder Gehirnentzündung, sowie Pseudokrupp.
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